Disneyland a Disney World ellen. Nike az Adidas ellen. Kobe Bryant vs. Dwight Howard. Lakers vs. Magic az NBA döntőjében.
Miután mindenki – főleg a Nike marketingesei – azt várta, hogy a döntőben Kobe és LeBron fognak csatázni, jött az Adidas-os Dwight Howard és társai, hogy keresztülhúzzák a rekordnézettségre hajtó tévétársaságok számításait, valamint tönkretegyék a teljes Nike reklámkampányt.
Mivel a Magic kiverte a Bostont és a Clevelandet, nem mondhatjuk, hogy a Lakers alapból esélyesebb lenne a párharcban, még ha az alapszakaszbeli mérleg, valamint a játékosállomány miatt elsőre úgy is gondolnánk. Az esélylatolgatás során öt nagyobb faktort fogok figyelembe venni: a párharc idei meccseit, a csapatok lendületét, azaz aktuális formáját, az egyéni párharcokat, a két gárda játékstílusát, valamint azt, hogy melyik mennyire van kiéhezve a sikerre.
Előzmények – Ha van valami, ami tanulságul szolgálhatott az idei rájátszásban, akkor az nem más, mint a tény, hogy a két csapat közti összecsapások mérlege sokkal jobb előrejelzője a széria kimenetelének, mint az alapszakaszban elért helyezés. Rögtön a Magic és a Cavaliers összecsapása a legfrissebb példa: hiába volt a Cavs pályaelőnye, a Magic jutott tovább, mivel komoly matchup-problémákat okozott LeBronéknak. Ez pedig már az alapszakaszbeli három meccsükön is látható volt, ahol a Magic 2-1-re nyerte a párharcot. Az az egy, szorosra sikerült Cavs győzelem is csak LeBron szenzációs utolsó percének volt köszönhető.
Ugyancsak jobbnak mutatkozott valamivel a Portland játéka a Houstonénál a szezon második felében, ráadásul hazai pályán kezdhették a rájátszásbeli párharcukat. Azonban a Rockets a szezon során a fenti példához hasonlóan 2-1-re vezetett a két gárda közötti összecsapásokat illetően. És megintcsak, az egyetlen Blazers győzelem egy utolsó másodperces kosárral jött össze Portlandben. A rájátszásban aztán a Rockets viszonylag simán verte ellenfelét, 4-2-re.
De hogy egy még látványosabb példát említsek: a 2007-es rájátszás első körében a nyolcadik Warriors sima 4-1-gyel küldte haza az első helyen kiemelt Dallas-t – miután az alapszakaszban 3-0-ra nyerte a két csapat összecsapásait.
Ennek fényében a Magic jó előjelnek tekintheti, hogy idén 2-0-ra vezet a Lakers elleni párharcban. Mindkét meccs nagyon szoros küzdelmet hozott: odahaza 106-103-as, idegenben 109-103-as sikert könyvelhetett el az akkor még Jameer Nelson irányította Orlando. Bizony, ez még azelőtt volt, hogy Nelson megsérült volna, ezért nem lehet messzemenő következtetéseket levonni ebből a két meccsből. Főleg, mivel a Magic február eleje óta sérült irányítója oroszlánrészt vállalt mindkét győzelemből, 27 és 28 ponttal terhelve meg az ellenfél hálóját. De hogy ne legyek teljesen egyoldalú, meg kell említenem, hogy a másik oldalon Andrew Bynum mindkét meccsen bevethető volt, a mostani térdprobléma nélkül. Így, mivel Alston Nelsonhoz viszonyítva annyit ér, mint a mostani Bynum az akkori, térdsérülés nélkülihez hasonlítva, ezért megmarad a csekély Orlando előny. Ráadásul lélektanilag sem mindegy, hogy egy csapat tudja és elhiszi-e magáról, hogy képes legyőzni a másikat, és ez a pszichológiai előny most a Magic-nél van.
Mellékesen megjegyezném, hogy a pletykák szerint Nelson játszani szeretne a döntőben, mivel fittnek érzi magát. Ez valószínűleg nem fog bekövetkezni, de egyébként sem lenne jó ötlet – a blogomban ezt egy kicsit bővebben is kifejtem, a lényeg az, hogy a Magic jelenlegi lendületét könnyen megtörheti, ha most erőltetik a visszatérését.