Az idei év nagyon rossz volt az elmúlt tizenkét évben legjobb védőnek választott játékosok számára. Alonzo Mourning (Év Védője: 1999, 2000) nem tudott visszatérni szalagszakadásából, és vissza kellett vonulnia. Marcus Camby (2007) 20 meccset hagyott ki, és amikor játszott, abban se lelhette sok örömét, mivel a Clippers iszonyatos szezont futott. Ben Wallace (2002, 2003, 2005, 2006) 26 meccsen nem léphetett pályára idén, a legtöbbet lábtörése miatt hagyta ki. A tavalyi év legjobb védőjének választott Kevin Garnett 25 meccset kellett, hogy kihagyjon az alapszakaszban, és minden jel szerint a rájátszásban sem fog pályára lépni. Most pedig, hogy Dikembe Mutombo (1995, 1997, 1998, 2001) is megsérült, Ron Artest (2004) maradt egyedüliként, aki komolyabb probléma nélkül átvészelte eddig az idényt.
Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo a legidősebb aktív NBA játékos volt idén. 42 évesen a 18. szezonját töltötte a ligában, és számtalan nagyszerű eredményt tud felmutatni hosszú pályafutása alatt. Mint fentebb már említettem, négyszer kapta meg az Év Védője címet, négy szezonban is ő gyűjtötte a legtöbb lepattanót, öt szezonban a legtöbb blokkot, és minden idők második legtöbb blokkolt dobását jegyző játékosa Hakeem Olajuwon mögött. A Houston centere a tegnapi, Blazers elleni playoff-meccsen szerencsétlenül ért földet, és megsérült a térde, majd pedig hordágyon vitték le a pályáról. A meccs után azt nyilatkozta, hogy műtétre lesz szüksége, bár a csapat szerint csak egy súlyosabb húzódásról van szó. Mutombo elmondása szerint azonban vége kosaras pályafutásának. De micsoda 18 év volt ez! Következzen egy kis összeállítás Mutombo pályafutásáról.
A 218 centis kongói származású center a pályán és azon kívül is különleges egyéniség: védekezése híres volt például hegyes könyökéről, ami NBA-szerte rettegett volt, és látványos dobásblokkolásairól, amik után irdatlan hosszú mutatóujjával intve figyelmeztetett, hogy mellette nem lehet bedobni a labdát.
Nem feledve, honnan is jött, szívén viseli Afrika, közelebbről pedig hazája, Kongó sorsát, és alapítványa segítségével sokat tesz a rossz körülmények felszámolása érdekében. Többek között egy teljes kórház felépítése is az ő nevéhez fűződik, melyet 2006-ban adtak át Kinshasában, illetve 8,2 millió kongói gyermek paralízis elleni beoltását is elősegítette. A jótékony óriás karitatív tevékenysége miatt a USA Today "Leggondoskodóbb Sportoló" és a FoxSports "A Világ Legnagylelkűbb Sportolója" díját is megkapta.
Mutombo tanulmányi ösztöndíjjal érkezett Amerikába, méghozzá orvos akart lenni, de a Georgetown egyetemen hamar felfigyeltek a hatalmas termetére, és hamarosan a kosárlabdacsapat tagja lett. Az urban legend szerint amikor egyszer kissé kapatosan megjelent barátaival egy helyi szórakozóhelyen, és minden szem az óriásra meredt, ő elkiáltotta magát mély, reszelős hangján: "Ki akarja szexelni Mutombo-t?" ("Who wants to sex Mutombo?"), amire persze hamarosan nagy röhögés lett a válasz. Erre egy egész site épült azóta, a www.whowantstosexmutombo.com (UPDATE: ami egy szexlinkoldal, tehát nincs túl sok köze az eredeti legendához).
A mosolygós, közvetlen center nagy népszerűségnek örvend a szurkolók körében, és folyamatosan megy a találgatás, hogy vajon hány éves is valójában? Mivel Afrikában nem minden esetben a gyerek születésekor állították ki a születési bizonyítványokat, így elképzelhető, hogy Mutombo a hivatalosan feltüntetett 42 événél is idősebb. Így vagy úgy, szeretnék én 42 évesen ilyen szinten kosarazni, mint ő tette, aki ugyan az alapszakaszban csak 9 meccsen játszott, ám amikor kellett, odatette magát, mintha legalábbis tíz évvel fiatalabb lenne (és úgy is néz ki ráadásul!). Például nemrég, április 10-én a Golden State ellen 35 perc alatt dupla-duplát ért el 10 ponttal és 15 lepattanóval, és a rájátszásban a Portland elleni első meccsen is igen hatékony volt, 18 perc alatt 9 lepattanóval és 2 blokkal. A Houston pedig gondban lehet az ő kiválásával, mivel Yao mellett nincs olyan játékosuk, aki választ jelenthetne a Blazers magasembereire, Pryzbillára és Odenre.
Egy nagy center szép pályafutása zárult le igen szerencsétlen módon a tegnapi meccsen. És bár a bajnoki címet nem sikerült elérnie hosszú pályafutása nyomán, sokak szemében igazi bajnok ő. Nincs kétségem afelől, hogy Mutombo a dicsőségcsarnok, a Hall Of Fame tagja lesz hamarosan.
